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Jul 08, 2023

Le estati in vigna sono passate

Le opere di Adolf Dehn al Creekville Art & Antiques ci danno un assaggio di com'era una volta. "L'atto stesso di disegnare mi ha reso partecipe della vita intorno a me." Così disse Adolf Dehn, disegnatore, litografo,

Le opere di Adolf Dehn al Creekville Art & Antiques ci danno un assaggio di com'era una volta.

"L'atto stesso di disegnare mi ha reso partecipe della vita intorno a me."

Così diceva Adolf Dehn, disegnatore, litografo e acquerellista. Una collezione delle sue opere è esposta al Creekville Art & Antiques a Menemsha. Rappresentano un periodo di tre anni, dal 1933 al 1935, quando Dehn trascorse le estati a Chilmark e Gay Head, come allora, vivendo in un cottage sul Chilmark Pond.

Era amico e collega di Thomas Hart Benton, Jackson Pollock, Georges Schreiber, Boardman Robinson, Thomas Craven e altri influenti artisti, scrittori e intellettuali che ogni estate lasciavano i loro appartamenti in città per trasferirsi in rustici annessi senza elettricità né acqua corrente.

Non ci sono molte informazioni scritte o documentate sul tempo trascorso da Dehn alla vigna, quindi osservare l'arte che ha creato in quelle tre estati ci dà la maggior parte di ciò che possiamo mettere insieme. Il lavoro che fece qui erano disegni a matita, carboncino o inchiostro, facilmente trasportabili, alcuni che servivano come studi per le litografie che avrebbe realizzato dopo il suo ritorno alla sua vita invernale a New York.

Henry Adams ha scritto una biografia molto leggibile, "La vita sensuale di Adolf Dehn, maestro americano dell'acquerello e della stampa", che ha dato alcune pagine alle estati della vigna di Dehn. Era arrivato qui con la sua amica dell'epoca, una poetessa di nome Eileen Hall, in seguito Eileen Lake. Ci sono sei pagine di schizzi nel libro di Adams di lei che legge o prende il sole, schizzi adorabili e semplici di Hall in vari atteggiamenti, alcuni nudi, altri con i suoi vestiti. Uno in particolare mostra il senso dell'umorismo di Dehn. "I Can Help You Carry Things" lo raffigura mentre cammina su una spiaggia, piegato quasi in due mentre trasporta Hall, che è seduta sulla schiena a leggere il suo libro, mentre le sue mani sono occupate a trasportare la coperta, il cibo, le bevande e lui ha il suo gatto in bocca.

A Creekville, “The Latin Lesson” mostra Hall e Dehn su sedie a sdraio con un grande libro in mezzo a loro. Hall aveva un debole per i cappelli, e la vedrai indossarne uno particolarmente attraente a pois, seduta con la schiena appoggiata a un muro di pietra, a leggere o scrivere.

La maggior parte dei disegni, tuttavia, sono paesaggi di strade, campi e spiagge dell'isola. Si presentano tutti: l'isola com'era allora, rurale e remota. La maggior parte di essi sono disegni ad inchiostro che danno un'idea di come appaiono le sue litografie. Sono tutti in bianco e nero, con effetti drammatici di luce e ombra, che combinano grandi forme astratte con segni stilizzati del suo design che descrivono erba o fogliame o acqua o nuvole o l'aria che circonda un oggetto.

“Waves, South Beach, Chilmark” è una composizione di onde impetuose e nuvole fluttuanti, forme bianche e levigate che si specchiano l’una nell’altra, divise da una linea scura dell’orizzonte. È disegnato su carta che è una sorta di sacchetto di carta marrone. Lavorare su quel valore medio è molto efficace, consentendo alla gamma di luci e ombre che Dehn usava di sedersi coraggiosamente sopra lo sfondo caldo.

“Menemsha Bight and Basin” è oscuro, freddo e silenzioso quanto “Waves” è pieno di luce ed energia. La sabbia invece sembra che potrebbe essere neve, ghiacciata, riflettente, un bordo tagliente contro l'acqua più scura. Il virtuosismo di Dehn nel creare segni è evidente; macchie e graffi creano un'aura nebbiosa, come se guardassi attraverso un tessuto diafano mentre il mare si distende all'orizzonte e i grigi diventano il cielo.

Esistono diverse interpretazioni della Robert Vincent House, vicino a dove Dehn trascorreva le sue estati. Uno dei disegni a matita di Dehn, “Robert Vincent House off State Road”, mostra una lunga vista giù da una collina, forse la vista dalla sua finestra. Il disegno a matita del 1934 ha un carattere arioso e gestuale, né studiato né eccessivamente reso. È uno schizzo sciolto.

Al contrario, un disegno più grande con inchiostro acquerellato utilizza un'ampia gamma di neri più ricchi e scuri fino alla sfumatura più chiara e pallida delle nuvole in alto. I punti di vista sono simili, ma qui Dehn si è concentrato maggiormente sul primo piano. Le macchie e le linee tracciate aggiungono dettagli sopra e all'interno di ampie aree di grigio scuro o di valore medio. Le nuvole sono appena dipinte a guazzo, illuminando il cielo. È lì per vedere come Dehn utilizzava i graffi del rasoio, ampie aree realizzate trascinando il bordo piatto della lama sulla superficie, conferendo una qualità materica che riteneva importante per un dipinto. Gran parte della sua reputazione deriva da queste innovazioni tecniche; Dehn potrebbe essere l'artista più influente di cui non hai mai sentito parlare.