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May 26, 2023

Un “club del libro” carcerario che sta silenziosamente cambiando tutto

BEDFORD HILLS, NY - Come visitatore del penitenziario di Bedford Hills, è difficile non provare a immaginare cosa ci ha portato tutti in questo posto: la giovane ragazza che si toglie le scarpe da ginnastica "Paw Patrol" prima

BEDFORD HILLS, NY - Come visitatore del penitenziario di Bedford Hills, è difficile non provare a immaginare cosa ci ha portato tutti in questo posto: la ragazza che si toglie le scarpe da ginnastica "Paw Patrol" prima di passare attraverso il metal detector; una nonna che negozia le regole per la consegna di un pacchetto di assistenza; e una detenuta che si illumina di un timido sorriso quando incontra per la prima volta il suo eroe.

La pluripremiata autrice Susan Burton ha affermato che le storie di quasi tutte quelle donne dietro le sbarre sono una storia di discriminazione, povertà, violenza e abusi.

"Le persone ferite feriscono le persone", ha detto Burton durante una lettura di libri di persona presso la struttura femminile nel nord della contea di Westchester.

Burton sa di cosa parla. Ha detto alle detenute di Bedford Hills e a coloro che si sono unite virtualmente da strutture correzionali in tutto lo stato, che dopo due decenni di ciclismo dentro e fuori dal carcere, ha vissuto un momento che ha cambiato tutto.

"Mi sono svegliato e mi sono chiesto: 'quando finirà tutto questo?'", ha detto Burton ai detenuti e al personale della prigione che si aggrappava a ogni sua parola. "Mi sono detto: 'questo non è quello che sono in questa vita.'"

Da quel giorno, Burton ha continuato a usare la sua esperienza di vita sia fuori di prigione che dietro le sbarre per aiutare gli altri che si sono trovati in quella che potrebbe facilmente diventare una spirale di disperazione.

Oltre ad essere un autore acclamato, Burton ha ricevuto nel 2010 il Gleitsman Citizen Activist Award dal Center for Public Leadership della John F. Kennedy School of Government di Harvard. Nel 2015, il Los Angeles Times ha nominato Burton uno dei 18 nuovi leader dei diritti civili nella nazione. È stata anche nominata Starbucks Upstander e CNN Top 10 Hero.

È facile capire perché le donne di Bedford Hills (e quelle che si uniscono virtualmente da Albion, Taconic e dai penitenziari della contea di Westchester) ammirano Burton. Non solo ha vissuto circostanze a cui molti di noi non sarebbero sopravvissuti, ma è anche sfuggita a un ciclo di incarcerazione che raramente lascia andare la sua preda. E da allora, ha continuato a guadagnarsi (e, in alcuni casi, a esigere) il rispetto dei funzionari eletti, dei leader dei diritti civili e persino dei funzionari carcerari che ora la invitano a parlare all’interno delle stesse istituzioni per le quali ha combattuto la maggior parte dei suoi giorni. vita.

Ci si potrebbe aspettare che le donne presenti, che leggono "Becoming Ms. Burton", cerchino una guida per superare le circostanze attuali, ma le donne che hanno alzato la mano per chiedere consiglio a Burton non volevano sapere come emulare il suo successo, ma come potrebbero offrire una mano ad altri che si ritrovano senza speranza.

In ogni caso, il consiglio di Burton è stato diretto: le donne in ascolto possono aiutare gli altri solo dopo essere state in grado di aiutare se stesse. Burton ha spiegato che il processo quasi certamente implica il lasciar andare la rabbia, a volte molto giustificabile.

Una donna ha chiesto come avrebbe potuto iniziare un viaggio da una situazione apparentemente insormontabile a un luogo in cui anche lei avrebbe potuto fare la differenza nel mondo.

"Voglio dare a questo posto nella mia vita una sorta di significato", ha detto, con occhi imploranti. "Ma non so da dove cominciare."

Burton ha offerto una risposta inaspettata.

"Ti dirò da dove ho iniziato: ho iniziato con rabbia", le disse Burton. "È stato un lungo viaggio, alla fine quella rabbia è diventata amore. E ti dirò una cosa, ti amo."

La verità nelle parole di Burton fu subito evidente, quando la donna con l'uniforme carceraria verde felce si coprì il viso per nascondere le lacrime agli altri presenti nella stanza. La tranquilla interazione tra due donne in una prigione normalmente clamorosa ha messo a nudo per un momento fugace tutta la nostra colpevolezza in un sistema che ci ha deluso tutti in un modo o nell'altro.

È facile ignorare le tribolazioni di coloro che sono in prigione. Dopotutto, possono incolpare solo se stessi, potrebbero dire in molti. Burton ha scelto una storia vera di perdita e redenzione per sfatare questa nozione come prologo al suo libro, "Diventare Ms. Burton: dalla prigione al recupero alla guida della lotta per le donne incarcerate".